Hjemdal var stortingsrepresentant for KrF fra Østfold i perioden 2005 til 2017. Hun har blant annet vært medlem av energi- og miljøkomiteen, helse- og omsorgskomiteen og næringskomiteen. Hjemdal har også vært politisk rådgiver i Sosial- og helsedepartementet, Helsedepartementet og i Arbeids- og sosialdepartementet.
Hjemdal har omfattende kompetanse om næringsutvikling, både generelt og spesielt om norsk landbruks- og matsektor.
NIBIO er landets største forskningsinstitutt innen landbruk og miljø med nærmere 700 ansatte. Regjeringen har store ambisjoner for instituttet som en viktig bidragsyter til å realisere bioøkonomiens muligheter i fremtiden. Instituttet er lokalisert 17 steder i landet og med hovedkontor på Ås.